別小看你家的廚房。說不定某一天，改變?nèi)祟惿鐣膭?chuàng)新，就在這里誕生。

這不是開玩笑。上世紀30年代，在紐約一個專利事務所謄寫材料的小職員切斯特·卡爾森在自家廚房里埋頭鼓搗了3年，制造出可用于復印的化學物質(zhì)，邁出發(fā)明復印機最關鍵的一步。

在美國，創(chuàng)新并不被當成是只有專業(yè)人士和象牙塔里的學者才能做的事，任何人在任何地方，都有可能開展創(chuàng)新。這種“廚房里的創(chuàng)新”，往往都能極大地改變社會和經(jīng)濟面貌。

《美國創(chuàng)新史》一書作者哈羅德·埃文斯的統(tǒng)計表明，美國創(chuàng)新者的職業(yè)從修鞋匠到磨坊主，從小職員到發(fā)電廠的工頭，三教九流，無所不包。正是由于創(chuàng)新沒有被局限于象牙塔中，而是飛入尋常百姓家，美國的創(chuàng)新才得以擁有“源頭活水”，生生不息。

不過，要讓普通人也熱衷創(chuàng)新，光靠個人興趣還不夠，還需要有鼓勵原創(chuàng)、尊重創(chuàng)新的社會文化，有成熟的知識產(chǎn)權保護制度為創(chuàng)新保駕護航。此外，商業(yè)運行機制也需要與“創(chuàng)新”對接，使人們的創(chuàng)新發(fā)明能夠迅速獲得商業(yè)應用前景和“錢景”。這三駕馬車，缺一不可。

在美國，創(chuàng)新的實用性導向歷來相當突出。用美國人自己的話說，沒有成功向社會推廣的發(fā)明，只不過是用來消遣的玩具。早在上世紀初，發(fā)明家愛迪生就曾調(diào)侃地說：“我們必須拿出（能夠商業(yè)推廣的）成果，不能像有些德國教授那樣，畢生研究蜜蜂身上的絨毛。”

愛迪生是否對德國教授心存偏見，恐怕得交給史學家考證。但美國人普遍強調(diào)“研以致用”，這一經(jīng)驗值得借鑒。

特別是在發(fā)明階段，也即創(chuàng)新的發(fā)育期，個人的努力固然重要，社會的土壤同樣重要甚至更加關鍵。培育民眾的創(chuàng)新活力，需要社會給予兩個必不可少的支撐：一是大膽靈活的投資機制，二是完善的知識產(chǎn)權保護制度。

20世紀50年代中期，美國聯(lián)邦儲備委員會調(diào)查發(fā)現(xiàn)，資金短缺是創(chuàng)新型企業(yè)發(fā)展的最大障礙。為此，美國國會通過《中小企業(yè)投資法案》，成立了小企業(yè)管理局和小企業(yè)投資公司，逐步發(fā)展出較為完善的風險投資體系。這一體系推動了半導體、計算機等一波波技術革新浪潮，催生了蘋果、雅虎、英特爾等大名鼎鼎的企業(yè)，為美國經(jīng)濟發(fā)展立下了汗馬功勞。

鼓勵創(chuàng)新，還須臾離不開知識產(chǎn)權保護這把“保護傘”。只有嚴格保障創(chuàng)新者的利益回報，才能鼓勵越來越多的人投身創(chuàng)新之中。有調(diào)查顯示，美國制藥業(yè)60％的發(fā)明和化工業(yè)40％的發(fā)明直接與知識產(chǎn)權保護的制度有關。從這些數(shù)據(jù)中，可以讀出美國創(chuàng)新長盛不衰的秘訣。