最近,美國(guó)首都華盛頓曝出一個(gè)小小的“公車(chē)丑聞”。
華盛頓,即哥倫比亞特區(qū),乃美國(guó)的首都,直屬于國(guó)會(huì),算是美國(guó)的直轄市了。按照傳統(tǒng),該市的市長(zhǎng)和市議會(huì)主席都能享受由市政府租用的公車(chē)。今年剛剛當(dāng)選的市議會(huì)主席,是四十歲出頭的民主黨黑人政治新星布朗(KwameBrown)。他剛剛當(dāng)選,就在選擇公車(chē)時(shí)要了個(gè)豪華型的林肯SUV。
本來(lái),這種檔次的車(chē)作為堂堂世界第一大國(guó)首都市議會(huì)主席的座駕,也算合乎規(guī)格。但是,兩個(gè)地方出了問(wèn)題:第一,如今美國(guó)正陷于經(jīng)濟(jì)危機(jī)中不能自拔,華盛頓市的政府財(cái)政赤字就高達(dá)4億美元;第二,這位布朗主席口味太挑,他說(shuō)好要一輛里外都是黑色的林肯,但等車(chē)到了后發(fā)現(xiàn)內(nèi)飾是灰色的,心里不爽,要換。結(jié)果又來(lái)了一輛,發(fā)現(xiàn)內(nèi)部為黑褐色,還不中意,不過(guò)也沒(méi)再說(shuō)什么,就留下來(lái)用了。 《華盛頓郵報(bào)》隨即刊登新聞稱(chēng):為租這兩輛車(chē),市政府每月要掏3800美元!這相當(dāng)于一套公寓的房租了。
此一消息傳出來(lái),立即民憤洶洶。一位六十歲的環(huán)保部雇員發(fā)飆:“就是一輛豪華車(chē)也太多。為什么要那么大一輛車(chē)?用來(lái)干什么?這是首都政客貪婪和揮霍的一個(gè)經(jīng)典例證!”布朗先生不敢怠慢,馬上發(fā)表書(shū)面聲明,稱(chēng)兩輛車(chē)這樣高的租金無(wú)論如何無(wú)法接受。他立即決定把正用著的第二輛林肯退還給市政府,并自己掏腰包償還市政府為此支付的花銷(xiāo)。從此以后,他將用自己的車(chē)了。不過(guò),媒體窮追不舍:布朗先生掏錢(qián)支付了第二輛林肯的租車(chē)費(fèi)用,第一輛誰(shuí)來(lái)埋單呢?共和黨人口口聲聲要布朗為兩輛車(chē)付錢(qián)。布朗解釋說(shuō),第一輛在上任前就退回去了。他本來(lái)以為這是租車(chē)公司沒(méi)有送來(lái)顧客要的車(chē),屬于服務(wù)不周,退回去乃例行公事,并不需要政府花錢(qián)。但最近這個(gè)周末他剛剛知道,車(chē)沒(méi)有退回,而是作為市里公車(chē)隊(duì)的一員保留。當(dāng)然,他沒(méi)有許諾要為此掏腰包。
這時(shí)出來(lái)為他辯護(hù)的,是華盛頓市長(zhǎng)。市長(zhǎng)堅(jiān)稱(chēng),市政府租用了幾輛林肯,布朗要的第一輛不過(guò)是其中之一而已。這些車(chē)乃政務(wù)必需,特別是有安全保衛(wèi)的任務(wù),怎么能讓布朗自己掏腰包呢?此番解釋?zhuān)挂埠锨楹侠?。畢竟華盛頓是國(guó)都重地,市長(zhǎng)和市議會(huì)主席是當(dāng)?shù)卣袃晌蛔钪匾恼渭摇S泄?chē)執(zhí)行保衛(wèi)工作,乃多年的老規(guī)矩。其他市議會(huì)議員,在有些場(chǎng)合也難免要使用這些車(chē)輛。這種安排在正當(dāng)?shù)恼_(kāi)支之內(nèi),從來(lái)沒(méi)有什么爭(zhēng)議。現(xiàn)在何必如此小題大做?所以,估計(jì)這小小的“公車(chē)丑聞”自此就算過(guò)去了。
此一樁小事,給我們留下的教益甚多。廉潔的政府,必須有強(qiáng)有力的公共監(jiān)督。這種監(jiān)督,又必須有切實(shí)的制度保障。這一“公車(chē)丑聞”之曝光,直接原因還是美國(guó)有一個(gè)《信息自由法案》。《華盛頓郵報(bào)》根據(jù)這一法案所賦予的權(quán)利,從政府的電子郵件中發(fā)現(xiàn)了此事,立即捅出來(lái)。結(jié)果,政府官員雖然并沒(méi)有作任何違法亂紀(jì)的事情,也迫于公共壓力退讓?zhuān)詈笞约禾脱鼮檫^(guò)于昂貴的公車(chē)費(fèi)用埋單。
(作者為美國(guó)薩福克大學(xué)副教授)
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