新華網(wǎng)香港8月17日電（記者 林建楊 張?zhí)靽┙?jīng)中國政府多次嚴正交涉和多方努力，15日在釣魚島及其附近海域被日方非法抓扣的14名中國公民和所乘船只“啟豐二號”已重獲自由。北京時間17日19時50分許，首批7名中國公民搭乘香港航空公司航班飛抵香港國際機場，順利返回香港。另外7名中方公民稍后將原船返回，中國海監(jiān)船和香港特區(qū)海事船將前往接應。

首批返港的7名中國公民中包括兩名媒體記者。記者在機場看到，大批傳媒在抵港大堂外采訪，也有香港市民帶上鮮花迎接他們。

香港特區(qū)政府17日晚發(fā)表聲明，對在釣魚島被日方非法抓扣的7名中方人士安全返回以及另外7名中方人士將乘“啟豐二號”返航表示欣慰。

特區(qū)政府發(fā)言人表示，特區(qū)政府衷心感謝中央政府、外交部、外交部駐港特派員公署及我國駐日大使館對事件的高度關注，多次向日本政府提出嚴正交涉，敦促日本當局立即無條件放人放船，并確保他們的人身和財產(chǎn)安全。

特區(qū)政府表示，會繼續(xù)密切留意情況，與外交部駐港特派員公署協(xié)作，提供一切可行的協(xié)助，務求相關人士及船只平安回港。

外交部發(fā)言人秦剛17日說，中國政府重申，釣魚島及其附屬島嶼自古以來就是中國的固有領土。日方對中國公民采取的任何措施都是非法和無效的，改變不了釣魚島屬于中國的事實，動搖不了中國政府和人民捍衛(wèi)國家領土主權的堅定意志和決心。