第一次世界大戰(zhàn)前，日、美在華爭奪權(quán)益十分劇烈。當(dāng)時(shí)我國不少留學(xué)生是留日的。為了抵制日本勢(shì)力在華擴(kuò)張，美國政府向中國政府建議擴(kuò)大留學(xué)生的派遣。袁世凱答應(yīng)了美國政府的要求，并擬向美國定制潛艇百艘、飛機(jī)千架作為交易，同時(shí)決定自制飛機(jī)。1913年袁即命令劉冠雄從艦隊(duì)中挑選艦員、艦生魏子浩、韓玉衡等14人，派造艦專家魏瀚為監(jiān)督，率員生赴美留學(xué)。經(jīng)費(fèi)從賣軍艦款中支出。清朝曾向意大利定購“飛鴻”號(hào)軍艦1艘，第一次世界大戰(zhàn)發(fā)生后，海面受德國潛水艇封鎖不能駛回中國。劉冠雄決定將此軍艦就地售與協(xié)約國，將?？?0余萬作為留美費(fèi)用。此外另命原留英學(xué)生向國華等同往美國潛艇基地新倫敦，學(xué)習(xí)潛艇制造。1916年，魏子浩、韓玉衡等留美學(xué)生回國，分配于船政局與江南造船所。1917年，馬德驥、巴玉藻、王助、曾貽經(jīng)等人畢業(yè)回國，分配于船政局。這就是為創(chuàng)辦飛潛學(xué)校和飛機(jī)工程處，準(zhǔn)備了技術(shù)力量。同年，海軍部派陳紹寬調(diào)查英國飛潛制造狀況后，即令回國留學(xué)生在福州馬尾籌建飛潛學(xué)校與飛機(jī)工程處。經(jīng)北洋政府國務(wù)院批準(zhǔn)，于1918年1月正式在船政局附設(shè)飛機(jī)工程處。由曾貽經(jīng)負(fù)責(zé)機(jī)務(wù)，巴玉藻負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)。工程處設(shè)有木脅、鐵殼、合攏等車間，工人約200多人。這是我國最早的一個(gè)飛機(jī)制造工廠。

1919年8月，我國最早的一架水上飛機(jī)甲型一號(hào)在馬尾飛機(jī)工程處制造成功。該機(jī)機(jī)身采用國產(chǎn)榆木，是功率100馬力的雙桴雙翼飛機(jī)。這是一種水上飛機(jī)，即以水面為跑道，在水面建停靠站的一種早期飛機(jī)。浮站形如方舟，利用竹排依次疊成，上面覆蓋木板，兩旁系以鐵鏈拋錨江中，使泊定一地。浮站上有候機(jī)室等設(shè)備。工程處所制甲型一號(hào)實(shí)際只有3個(gè)座位。第一架飛機(jī)飛行員系華僑蔡司度，由于駕駛經(jīng)驗(yàn)不足，機(jī)身墜毀。因此，1920年，又派學(xué)員沈德燮、江元瀛、蔣拯等留英學(xué)習(xí)飛機(jī)制造，曹明志、吳汝虁、陳泰耀、劉道夷赴菲律賓航空?？茖W(xué)校學(xué)習(xí)，1921年4月畢業(yè)回船政局，成為我國最早的一批航空員。曹明志、吳汝虁為飛潛學(xué)校飛行教練，并試演水上飛機(jī)。此后又聘德國人亨克和柏爾司徒曼教練試飛。飛機(jī)性能好。 1923年3月，設(shè)立航空教練所，聘用俄人薩芬諾夫?yàn)楹娇战虇T。1924年薩芬諾夫試演200馬力海岸巡邏機(jī)海鷹一號(hào)，經(jīng)過一個(gè)山口時(shí)失事，機(jī)毀人亡，當(dāng)時(shí)海軍部給予撫恤金1萬元。除此兩次飛機(jī)失事外，其余均安全飛行。1926年飛機(jī)工程處制造的飛機(jī)即由我國飛行員林安試飛、教練，均獲成功。

1928年9月，海軍飛機(jī)工程處改為海軍制造飛機(jī)處。制造的飛機(jī)在性能、時(shí)速方面由明顯進(jìn)步。如1928年7月造成的“海鷹”號(hào)和1929年3月造成的“海鷹”號(hào)，都是魚雷轟炸機(jī)，座位比前幾架都多，可乘6人，飛行時(shí)間可達(dá)5個(gè)半小時(shí)。1930年8月至10月，先后造成萊提式雙桴水上飛機(jī)“江鴻”號(hào)、“江雁”號(hào)兩架。兩架機(jī)身寬1.88米，長8.29米，高3.78米，總重量1168公斤，功率165馬力，時(shí)速177公里。1930年，由飛行員許成啟駕駛“江鴻”號(hào)飛往武漢，這是海軍制造飛機(jī)處所造飛機(jī)航程最長的一次飛行，在我國航空史上具有重要意義。1931年造成的“江鶴”號(hào)、“江鳳”號(hào)，不但時(shí)速最大，而且是雙桴雙翼可折合式的新機(jī)型。

海軍飛機(jī)工程處(海軍制造飛機(jī)處)從創(chuàng)辦到1931年10月“江風(fēng)”號(hào)制造成功，總計(jì)造成17架（一說15架）水上飛機(jī)。但據(jù)《申報(bào)年鑒》載，海軍制造飛機(jī)處所造飛機(jī)還有“江鶿”號(hào)、“江鷁”號(hào)兩架，均為他書所未載，謹(jǐn)載此備考。1931年，海軍制造飛機(jī)處并入江南造船所后，仍制造“江鷴”號(hào)、“寧?！碧?hào)、“江鸚”號(hào)等多架飛機(jī)。飛機(jī)工程處的設(shè)立與水上飛機(jī)的制造，可以說是我國飛機(jī)制造工業(yè)的萌芽，在我國航空史和飛機(jī)工業(yè)史上占由一定地位。

（摘自林慶元《福建船政局史稿》）