二、先進(jìn)教育與科技的發(fā)展

福建船政創(chuàng)辦之始，就開辦了船政學(xué)堂。這所中國最早的專業(yè)技術(shù)高等學(xué)府，也是福建乃至中國近代新式技術(shù)教育的開端。船政學(xué)堂首開風(fēng)氣之先，創(chuàng)辦并傳播“西學(xué)”；開辟了近代海軍建設(shè)與經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)的新道路，成為近代中國軍事和教育領(lǐng)域的新生事物，代表時代前進(jìn)和發(fā)展方向。當(dāng)時，輪船的制造和駕駛，在中國都是新的制作工藝和航海技術(shù)。福建船政學(xué)堂誕生于1866年12月，倡辦者左宗棠為之命名，稱“求是堂藝局”，表明旨在貫徹實(shí)事求是、經(jīng)世致用的宗旨。創(chuàng)辦者沈葆楨認(rèn)為，船政“創(chuàng)始之意，不重在造，而重在學(xué)”，“船政根本在于學(xué)堂”。表明創(chuàng)導(dǎo)者的目標(biāo)在于讓中國青少年學(xué)習(xí)近代科學(xué)技術(shù)知識，掌握輪船的制造和駕駛技術(shù)，而后“展轉(zhuǎn)傳授，傳習(xí)無窮”；學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)，要“窮其制作之原，通其法意?！奔凑莆掌淅碚撝R與科學(xué)原理。船政辦學(xué)的目標(biāo)是，培養(yǎng)船長和造船工程師，同時也使學(xué)堂成為“將來水師將才所自出”。這也是清末乃至民國的海軍將領(lǐng)以閩人居多的原因。的確，船政學(xué)堂為中國近代海軍培養(yǎng)了大批將帥人才，從而成為“海軍搖籃”。船政學(xué)校作為近代中國科學(xué)技術(shù)教育的基地，還培養(yǎng)出大批各種門類和學(xué)科的人才。

船政學(xué)校作為技術(shù)?？茖W(xué)校，對傳統(tǒng)的教育是一個重大變革，是重要的進(jìn)步。它所開設(shè)的課程內(nèi)容分別為：㈠前學(xué)堂，學(xué)習(xí)輪船制造專業(yè)，開設(shè)法文、算術(shù)、代數(shù)、畫法幾何、解析幾何、三角、微積分、物理、機(jī)械學(xué)與船體制造、輪機(jī)制造等；㈡后學(xué)堂，學(xué)習(xí)輪船駕駛和輪機(jī)管理專業(yè)，學(xué)習(xí)英文、算術(shù)、幾何、代數(shù)、平面三角、球體三角、航海天文學(xué)、航行理論及地理、制圖、發(fā)動機(jī)繪制，海上操縱輪機(jī)規(guī)則、指示器、鹽重計等儀表使用，并進(jìn)行航海技術(shù)、射擊技術(shù)、作戰(zhàn)指揮等訓(xùn)練。在當(dāng)時“世變”的形勢下，“西學(xué)”作為有補(bǔ)實(shí)際的應(yīng)用之學(xué)被引進(jìn)，先從外語起，而后是專門的科技知識。這些“西學(xué)”內(nèi)容，都是技術(shù)知識和技能的訓(xùn)練，是完全區(qū)別于以往以科舉為目標(biāo)的舊學(xué)內(nèi)容，因而是先進(jìn)的和實(shí)用的。

福建船政學(xué)堂作為清末全國第一所技術(shù)?？茖W(xué)校和海軍學(xué)校，在教育近代化方面開一代新風(fēng)，走在時代的前面。它實(shí)行的是不同于舊學(xué)（私塾、國學(xué)、官學(xué)）的教育，具有近代新式學(xué)校的面貌。它既不同于京師同文館只招收八旗子弟，又不同于天文算學(xué)館只招收“正途”出身的秀才、舉人，而是招考沒有身份的學(xué)童入學(xué)。這有利于擴(kuò)大生源，打破等級界限，錄取有志于專業(yè)技術(shù)工作的人才。這一進(jìn)步的做法，為其后天津、威海衛(wèi)、昆明、南京、黃埔等處興辦的水師學(xué)堂（海軍學(xué)校、航海學(xué)校）所仿效。正如李鴻章所說：“閩堂為開山之祖”。船政學(xué)堂的目標(biāo)是：前學(xué)堂（又稱法學(xué)藝堂）包括造船、設(shè)計專業(yè)，培養(yǎng)制造工程師和教員（教習(xí)）；后學(xué)堂（又稱英學(xué)藝堂）包括駕駛、輪機(jī)專業(yè)，培養(yǎng)“船主”，即輪船管駕（艦長）和管輪；繪事院、藝圃則培養(yǎng)制圖、放樣與打鐵、拉鐵、鑄造等造船技術(shù)工人。當(dāng)局規(guī)定，學(xué)生凡學(xué)成“船主”及能按圖監(jiān)造輪船者，“準(zhǔn)授水師官職”，如屬文職文生入局學(xué)習(xí)者，保舉文職官階，用之水營。當(dāng)時，學(xué)堂畢業(yè)或留學(xué)回國的學(xué)生，大都授以參將、都司、游擊、守備、千總、把總等武職官銜。這種職銜的授予，與新學(xué)的內(nèi)容顯示出很大的反差。