公元前776年，在古希臘奧林匹克村舉行了第一屆古奧運會，從那時起，田徑運動為正式比賽項目之一。1894年，在法國巴黎成立了現(xiàn)代奧運會組織。1896年在希臘舉行了第一屆現(xiàn)代奧運會，在這屆奧運會上田徑的走、跑、跳躍、投擲的這些項目，被列為大會的主要項目。至今已舉行的各屆奧運會上，田徑運動都是主要比賽項目之一。

田徑運動包括跳、投類以有效成績距離大者名次列前的田賽和跑、走、跨(含3000米障礙)類完成全程時間短者名次列前的徑賽以及由上述田、徑兩類各部分項目組成的全能項目和短跑團體接力項目，是比速度、比高度、比遠(yuǎn)度和比耐力的體能項目，或要求在很短的時間內(nèi)表現(xiàn)出最大的速度和力量，或要求在很長的時間內(nèi)表現(xiàn)出最大的耐力，最能體現(xiàn)奧林匹克“更快、更高、更強”的比賽。

國際田聯(lián)規(guī)定運動員參加奧運會必須在規(guī)定時間里達(dá)到規(guī)定的報名標(biāo)準(zhǔn)，個人項目每個單項達(dá)到A級標(biāo)準(zhǔn)的最多3名運動員參賽，如無達(dá)到A級標(biāo)準(zhǔn)的運動員，允許1名達(dá)到B級標(biāo)準(zhǔn)的運動員參賽，如無達(dá)到B級標(biāo)準(zhǔn)的運動員，則允許各報1名男女運動員參加除田賽項目、10000米跑、七項全能、十項全能以外的其他項目比賽。接力項目每個協(xié)會每個項目最多1個隊，接力運動員可報6名，其中可報兩名未達(dá)標(biāo)的運動員。