據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，今年2月10日，美國(guó)宇航局冥王星探測(cè)器“新地平線(xiàn)”號(hào)開(kāi)始進(jìn)入最后的沖刺飛行階段，確切的說(shuō)目前距離冥王星僅有10億英里，速度為每秒15.47公里，僅次于旅行者1號(hào)的每秒17.05公里。這艘半噸重的探測(cè)器自2006年發(fā)射以來(lái)，已經(jīng)飛行了約20億英里，相當(dāng)于兩倍的地球到土星的距離。雖然“新地平線(xiàn)”號(hào)已經(jīng)發(fā)起最后的沖刺，但完成這段旅程還需三年時(shí)間，科學(xué)家將該階段定義為“巡航段后期”，畢竟這是一次“橫穿”太陽(yáng)系之旅。

“新地平線(xiàn)”號(hào)采用核動(dòng)力推進(jìn)裝置，為放射性同位素二氧化钚衰變。預(yù)計(jì)在2015年7月14日，探測(cè)器將接近冥王星可能存在的危險(xiǎn)環(huán)結(jié)構(gòu)。在此之前，探測(cè)器上的大部分設(shè)備將處于休眠狀態(tài)，即使太空旅行有了人工智能，仍然需要用這種方式應(yīng)對(duì)漫長(zhǎng)的旅途。“新地平線(xiàn)”號(hào)的控制系統(tǒng)位于馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家預(yù)計(jì)在四月底進(jìn)行兩個(gè)月的系統(tǒng)和探測(cè)設(shè)備的檢查。