先祖陳鳴華出生在海甸書(shū)香門(mén)第，仕宦世家，父陳安為貢元，學(xué)問(wèn)淵博，家教甚嚴(yán)。鳴華自幼飽讀詩(shī)書(shū)，家庭對(duì)孩子的品德教育也極為重視，“忠孝兩全、積德行善” 是陳家的祖訓(xùn)，也是要求子女上進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)。鳴華孩提時(shí)即有一股犟勁，凡是他認(rèn)為對(duì)的，則堅(jiān)持到底，死不回頭。童年時(shí)每見(jiàn)到弱小兒童被欺負(fù)，他都敢于挺身而出，有時(shí)吃了虧，也不后悔！
滿(mǎn)腹經(jīng)綸的陳鳴華，明萬(wàn)歷丙戊（1586年）考中進(jìn)士，官為戶(hù)部主事，由于其辦事果斷、堅(jiān)持原則，清凈廉潔深受好評(píng)，被提升為湖廣參政。在官場(chǎng)中，他以書(shū)生傲氣自立，不善溜須拍馬、阿諛?lè)畛?，自然離群索居，孤芳自賞。同僚們無(wú)法找到可攻擊他的把柄，只好在背后煽陰風(fēng)，點(diǎn)鬼火。說(shuō)他“不尊敬上司，武斷獨(dú)行，目中無(wú)人等等，”朝中有人偏聽(tīng)偏信，將他降為參議，備兵荊西。
到任后不久，湖北沔水（漢江上游）發(fā)生大洪水，洪峰夾雜泥石流沖擊堤岸，彤云密布，天就像一個(gè)黑黑的大鐵鍋籠罩著大地，瓢潑的大雨，發(fā)狂似的傾瀉在兩岸的原野上，水位不斷在上升，堤壩有的已缺口，洶涌的江水咆哮著沖向村莊城鎮(zhèn)，災(zāi)難頃刻之間降臨人間！
鳴華迅速組織官府人員、衛(wèi)兵立即趕赴堤岸，他一方面組織人員用木板、草袋、石頭、打樁死堵缺口，一方面命令士兵巡堤，早期發(fā)現(xiàn)潰堤信號(hào)及時(shí)采取措施。他和百姓奮戰(zhàn)多時(shí)，全身淋雨已成落湯雞，眼看雨還是下個(gè)不停，他向天長(zhǎng)吼：“老天爺呀，你睜開(kāi)眼睛看看這些可憐的老百姓吧，你行行好吧，我下跪求你?。 毖劭吹顾拿穹?，被淹的農(nóng)田，他決定開(kāi)倉(cāng)濟(jì)困，安撫災(zāi)民。此時(shí)街坊突然傳來(lái)嘈雜的人聲，據(jù)說(shuō)是兩個(gè)村的農(nóng)民為一點(diǎn)小事發(fā)生斗毆，并有不少人受傷，“什么時(shí)候了還有心打架！”他命令將肇事者24人拘留審問(wèn)。
此事傳至楚中主審判官那里，他不分青紅皂白，認(rèn)為大災(zāi)鬧事，罪加一等。判決全部人犯立斬不貸！鳴華接到通知后。心里很猶豫，他嘆道：“綱不宜密”啊！人命關(guān)天絕非小事。所謂“綱不宜密”就是他主張大難當(dāng)前，執(zhí)行政策應(yīng)當(dāng)適當(dāng)寬松，鼓勵(lì)人犯立功贖罪，重建家園，此時(shí)亂開(kāi)殺戒，動(dòng)搖人心，影響安定！他多次請(qǐng)求主審判官免于24名人犯死刑，均遭拒絕。
