近來,國內(nèi)高考改革的新聞不斷,勾起了筆者對兒子過去一年在美國參加高考的回憶。

美國大學錄取中,SAT(學習能力測試)是采用最廣泛的一種標準測試,其次是ACT(設(shè)立之初稱為美國大學入學測試)。

SAT考試由閱讀、數(shù)學和寫作三部分組成,考試時長為3小時45分鐘。SAT考試在美國國內(nèi)一年一般組織7次,而且學生從初中開始就可以參加,不一定等到高中最后一年。更為利好的是,不論參加多少次考試,申請大學時報送的總成績由歷次考試中閱讀、數(shù)學和寫作三科的單次最高成績累加而成,也就是“強強聯(lián)合”。

美國中學六年制,其中七年級至八年級為初中,九年級至十二年級為高中。大學申請分為EARLY　DECISION(相當于國內(nèi)提前錄取)和REGULAR　DECISION(正常申請),前者一般在每年第四季度完成并接到學校通知,后者一般在下一年第一季度截止,當季度或第二季度接到學校通知。美國多數(shù)學生一般選擇在十一年級參加SAT考試并開始大學申請。

筆者兒子到美國前已在北京讀完初中,因此到美國當年入讀十年級。他在八個月內(nèi)參加了四次SAT考試,主要原因在于他認為自己沒有發(fā)揮應有水平。由于確定大學攻讀工程專業(yè),他還參加了大學申請所必需的SAT科目考試,也就是俗稱的SAT2考試。SAT2考試科目是兩門科學課。兒子選擇了化學和數(shù)學(比SAT中的數(shù)學難度更大)。因為成績達到預期,兒子SAT2只考了一次。

美國大學錄取中,外國學生如果沒有在以英語為母語的國家中學習至少五年,則必須參加中國人熟知的托福考試并達到一定成績要求。這是美國大學為確保外國學生入學后能夠聽懂課程而作出的一項規(guī)定。筆者兒子參加了兩次托福考試。

美國大學錄取不以分數(shù)定英雄。相較于中國以高考分數(shù)定成敗,美國大學錄取過程倒是繁瑣許多,其中主要是前期材料的準備和提交。

提交大學的材料主要包括SAT(SAT2)成績,大學命題或申請者自由定題寫就的所謂短文(ESSAY),老師的推薦信,一份包括所獲獎項、課外活動和社會實踐等內(nèi)容在內(nèi)的個人履歷,學校直接提供大學的成績單(上有學生的GPA即平均成績和課程難易程度等內(nèi)容)。對以上材料在錄取中的比重,各個大學都有自己的側(cè)重。

大學一般都要求申請者撰寫2-3篇短文。據(jù)說美國各大學審讀短文的老師火眼金睛,能夠從篇幅要求并不長的短文中讀出諸多內(nèi)容,包括學生的思想水平和個人品性。所以,撰寫短文是學生最費心神的一件事。

筆者兒子撰寫的短文皆取材于親身經(jīng)歷的事,比如課外活動中的越野長跑和氣步槍射擊項目,參加義工時照看流浪狗、等人認領(lǐng)過程中的人生感悟。

今年1月,筆者兒子完成了全部9所大學的申請,當月開始陸續(xù)收到錄取通知書,2月中旬收到了最心儀學校的錄取決定。美國大學統(tǒng)一要求學生在5月1日前答復是否接受學校的OFFER,兒子4月初便給予了肯定的答復。

當時,筆者的侄女在家鄉(xiāng)縣城高中讀高三,正處于“一級戰(zhàn)備”狀態(tài),節(jié)假日也需要補課。家鄉(xiāng)所在省份是人口大省,錄取分數(shù)高,考生又平添了一份壓力。

因此,當兒子收到心儀學校發(fā)來的感謝接受offer的電子郵件之時,筆者對他只說了一句話:“兒子,和妹妹相比,你看自己有多幸福!”