自上世紀(jì)90年代以來,美國經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展,大學(xué)財(cái)源茂盛,實(shí)力大增。美國的高等教育幾乎成為全世界的榜樣。但在美國國內(nèi),貧富分化日益嚴(yán)重,高等教育費(fèi)用不斷上升,越來越難以為普通百姓承受。教育本是創(chuàng)造社會(huì)流動(dòng)的最有效手段,可美國的高等教育在不斷追求優(yōu)異的同時(shí),則有喪失這一功能的危險(xiǎn)。美國的大學(xué),特別是名牌大學(xué),究竟"是特權(quán)的堡壘,還是機(jī)會(huì)的引擎"?高等教育將塑造一個(gè)什么樣的社會(huì)?
在深刻的教育危機(jī)背景下,《美國高等教育中的平等與優(yōu)異》一書于2005年出版,次年即獲美國教育研究協(xié)會(huì)的優(yōu)秀圖書獎(jiǎng)。領(lǐng)銜作者WilliamG.Bowen是美國高等教育界當(dāng)之無愧的領(lǐng)袖,1972年年僅39歲就任普林斯頓大學(xué)校長,1988年卸任后出任梅隆基金會(huì)主席(至2006年)。此書及同由Bowen領(lǐng)銜撰寫的《跨過終點(diǎn)線:在美國公立大學(xué)中完成學(xué)業(yè)》一書,前者重點(diǎn)考察精英大學(xué),后者把重點(diǎn)放在公立大學(xué),兩者相加,大概構(gòu)成了迄今為止對(duì)美國高等教育的歷史、現(xiàn)狀與未來最全面的評(píng)估。
中國的高等教育也經(jīng)歷著史無前例的轉(zhuǎn)型。上世紀(jì)90年代末以來,中國的大學(xué)開始了急劇擴(kuò)張。本世紀(jì)初又掀起了"建設(shè)世界一流大學(xué)"的風(fēng)潮,納稅人的錢滾滾流入幾所名校。但是,高等教育質(zhì)量不但沒有提高,反而下降,再加上大學(xué)結(jié)構(gòu)失調(diào),導(dǎo)致大量大學(xué)生失業(yè)。另外,許多大學(xué)已負(fù)債累累、瀕臨破產(chǎn)。大學(xué)的教育費(fèi)用越來越難以為普通家庭所承擔(dān)。大學(xué)不但沒有推動(dòng)社會(huì)公平,反而加劇了貧富分化。一句話,中國的高等教育陷入了深重的危機(jī)。
在最近十幾年中國高等教育的發(fā)展中,"美國范本"頻頻被引用作為各種改革、"工程"的依據(jù)。然而在這樣的"學(xué)美熱"中,美國高等教育的目標(biāo)、制度、政策經(jīng)常被誤解或曲解。Bowen主持撰寫的兩本書,則給我們提供了一個(gè)比較完整的"美國范本"。
平等與優(yōu)異沖突嗎
在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭前夜,作為美國前身的13個(gè)殖民地僅有750位在校大學(xué)生,那時(shí)讀大學(xué)的都是精英中的精英。到1940年,美國的研究性大學(xué)崛起,正處于趕超歐洲一流大學(xué)的過程中,即使如此,25歲以上的美國人中也僅有4%左右完成了大學(xué)學(xué)業(yè)。到2002年,這個(gè)比例則超過了25%,其中在25~35歲的人口中,有39%接受了大學(xué)教育。歷史的曲線非常清晰:大學(xué)正從精英走向大眾。
當(dāng)精英的機(jī)構(gòu)大眾化后,大學(xué)教育還能保證其優(yōu)異的質(zhì)量嗎?這次對(duì)美國高等教育全面評(píng)估得出的結(jié)論是:平等和優(yōu)異并不沖突,而且能夠相輔相成。理由有如下幾點(diǎn):
第一,大學(xué)要培養(yǎng)精英,就不能讓那些有精英素質(zhì)的人因經(jīng)濟(jì)條件的限制而進(jìn)不來。美國建國之父杰佛遜就一針見血地指出:美國教育的目標(biāo)是培養(yǎng)"自然貴族"。所謂"自然貴族",是相對(duì)于當(dāng)時(shí)歐洲的"世襲貴族"而言。杰佛遜曾說,歐洲的那些國王,其素質(zhì)到了美國連當(dāng)個(gè)小鎮(zhèn)長也不夠格。在美國,一切靠能力而不是家門。大學(xué)選拔人才,應(yīng)該純粹根據(jù)能力、超越學(xué)生經(jīng)濟(jì)條件的限制。
如果我們把競爭上大學(xué)的生源作為分母、把大學(xué)生人數(shù)作為分子的話,就會(huì)發(fā)現(xiàn):在整個(gè)美國歷史中分母比分子增長得快得多,大學(xué)的選才因此更精。通過各種測試證明,美國大學(xué)生的智商,隨著大學(xué)的普及呈上升趨勢。早年的哈佛和耶魯,主要在新英格蘭的幾個(gè)貴族寄宿學(xué)校中招生,不過是地方大學(xué)而已,富家子弟想上的幾乎都可以上;如今則成了世界名校,錄取成了全球的競爭?,F(xiàn)在常青藤學(xué)生的智商,是一二百年前那些"富裕而愚蠢"的學(xué)生所難以想象的。
第二,美國社會(huì)的發(fā)展水平對(duì)其高等教育規(guī)模提出了相當(dāng)高的要求。美國的產(chǎn)業(yè)不斷向高端升級(jí),服務(wù)業(yè)和高技術(shù)產(chǎn)業(yè)蓬勃興起,甚至制造業(yè)也有白領(lǐng)化趨勢,這樣,大學(xué)必須使人口的大多數(shù)成為"勞心者"。但在這個(gè)問題上,美國面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。以25~34歲人口中的大學(xué)生比例來比較,1991年美國為30%,僅居芬蘭(33%)和加拿大(32%)之后,但到了2002年,加拿大(51%)、日本(50%)、韓國(41%)、新西蘭(40%)、挪威(40%)的大學(xué)生比例都超過美國(39%),其他歐洲國家與美國的差距也在迅速縮小。美國在高等教育普及方面失去領(lǐng)先地位,并不是大學(xué)的質(zhì)量和數(shù)量跟不上需求,而是因?yàn)榱x務(wù)教育相對(duì)落后,供應(yīng)不了足夠的生源,而義務(wù)教育落后的一大原因,則是教育的不平等。
第三,一個(gè)優(yōu)異的大學(xué),必須在其教室內(nèi)外都保持多元性。精英大學(xué)培養(yǎng)的未來社會(huì)領(lǐng)袖,當(dāng)然要了解社會(huì)各個(gè)階層、各個(gè)角落,因此,多種族、多文化、多階層的融合,應(yīng)該是美國大學(xué)的基本使命。大學(xué)就應(yīng)在多種階層招募人才,以更好地反映社會(huì)。
第四,一個(gè)參與型的民主社會(huì),要求大多數(shù)公民具有良好的教育、把握豐富的信息,并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行審慎的決策。如果教育資源僅被少數(shù)人占據(jù),民主制度就會(huì)發(fā)生"參與危機(jī)",進(jìn)而威脅到民主本身。
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