民間信仰是在廣大民眾中自發(fā)產(chǎn)生并自然傳播的神靈與神物崇拜，它寄托著廣大民眾對平安、幸福生活的祈求、期望和追求，并以口頭或行為的形式廣泛地存在于各種民俗事象之中。正確引導這些自發(fā)的精神文化活動，從而形成健康向上的群體精神，是農(nóng)村文化建設乃至民生工程的應有之義。
群體精神的養(yǎng)成是一個歷史過程，它孕育在群體自發(fā)的生活追求之中。這種自發(fā)的追求形成的點滴經(jīng)過歷史的積淀而提煉和升華為民間信仰，小農(nóng)經(jīng)濟的歷史則造成信仰的區(qū)域差別。要形成健康向上的群體精神，必須對民間信仰進行分析和揚棄。
一、民間信仰孕育著群體精神
中國民間信仰主要是非宗教信仰，它在中國具有悠久的歷史。一個典型特征就是，把傳統(tǒng)信仰的神靈和各種宗教的神靈進行反復篩選、淘汰、組合，構成一個雜亂的神靈信仰體系。
首先，審視我國的傳統(tǒng)節(jié)日，幾乎都與民間信仰有關。有些節(jié)日直接起源于民間信仰中的祭祀活動，更多的節(jié)日則在傳承過程中逐漸融合了包含信仰觀念的民俗活動，節(jié)日的禁忌習俗也無不來源于日常生活中的信仰。農(nóng)耕傳統(tǒng)下的人們把希望寄托在氣候的主宰，祈求作物生長收藏的過程始終風調(diào)雨順。最初的歲時祭祀隨著季節(jié)的推移和物候的轉換而舉行，它是與生產(chǎn)、生活相關的祭祀活動。經(jīng)過漫長的演變，內(nèi)容由簡單到復雜，時間逐漸演變?yōu)楣潭ǖ娜掌?，這樣就形成了節(jié)日的雛形。春祈秋報，春祈演化為二月的春社節(jié)；秋報就是秋天的酬神活動，直接影響了春節(jié)和臘八節(jié)的形成：如春節(jié)慶豐收祈求年年有余的民俗，臘八節(jié)熬臘八粥。
此外，一些節(jié)日則在傳承發(fā)展過程中不同程度地融入了民間信仰，如端午、重陽、七夕等節(jié)日。端午節(jié)的農(nóng)歷五月初五在遠古時期被看作惡月，而五月初五則為惡日，民間因而有眾多的辟邪習俗。再附會上了紀念屈原等著名愛國人物的說法，從而形成端午節(jié)。重陽又稱為重九。九是陽數(shù)中最大的數(shù)，在古人的心目中象征著長久，由此而形成了在九月九飲菊花酒、喝菊花茶、登高祈求長壽的習俗；九又是極數(shù)，含有終極之義，所以在祈求習俗的基礎上又衍生出了辟邪免災的習俗，登高、插茱萸、飲菊花酒等都有辟邪免災的意思。七夕則源于有關牽牛、織女星宿的傳說。
其次，我國民間藝術有相當大一部分都植根于民間信仰的土壤。民間信仰的祭祀儀式是民間舞蹈或民間戲劇的重要源頭。廣西壯族每年農(nóng)歷二月初二的師公戲是由巫師主持的、通過眾人載歌載舞來紀念壯族主宰生育與健康的女神花婆的誕辰；滿族的跳家神源于薩滿教的祭祀儀式；藏族的藏戲則源于本教與佛教的祭祀儀式；儺舞、儺戲則是來源于一種以假面巫術驅鬼逐疫的儀式。
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