海洋島嶼主權(quán)爭(zhēng)端事關(guān)當(dāng)事國(guó)重大主權(quán)、安全和經(jīng)濟(jì)利益，是一個(gè)世界性難題。島嶼爭(zhēng)端幾乎遍布全球各個(gè)海域。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，全世界近60個(gè)國(guó)家存在島嶼爭(zhēng)端，占全世界沿海國(guó)總數(shù)的40%。島嶼爭(zhēng)端一般涉及兩個(gè)當(dāng)事國(guó)，也有的涉及多國(guó)。

島嶼爭(zhēng)端產(chǎn)生的原因不盡相同。目前全球存在的島嶼爭(zhēng)端中，許多是殖民時(shí)期或歷史上留下的“后遺癥”。伊朗和阿聯(lián)酋對(duì)阿布穆薩島的爭(zhēng)奪是典型的殖民時(shí)代遺留問(wèn)題。1971年11月，英國(guó)殖民勢(shì)力撤離該地區(qū)后，并沒(méi)有清晰地判定位于霍爾木茲海峽入口處的阿布穆薩島、大通布島和小通布島的歸屬，這為后來(lái)阿聯(lián)酋和伊朗之間的島嶼沖突埋下了隱患。中日釣魚島爭(zhēng)端既屬于19世紀(jì)日本殖民侵占的遺留問(wèn)題，也是二戰(zhàn)后對(duì)日本戰(zhàn)爭(zhēng)罪行清算不徹底的后果。有的島嶼爭(zhēng)端是由于一些國(guó)家在歷史上經(jīng)歷了分裂或合并而遺留下來(lái)的歷史懸案。例如，馬來(lái)西亞與新加坡對(duì)白礁等島礁的爭(zhēng)端。1963年馬來(lái)西亞聯(lián)邦成立時(shí)，新加坡曾是聯(lián)邦的一部分。1965年，新加坡宣告脫離聯(lián)邦，成為一個(gè)獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家。兩國(guó)都宣稱對(duì)白礁等島礁擁有主權(quán)。有的島嶼爭(zhēng)端則是因?yàn)闋?zhēng)議島嶼位于具有重大戰(zhàn)略意義的地理位置。例如，俄羅斯與烏克蘭的圖茲拉島之爭(zhēng)。該島位于連接亞速海和黑海的刻赤海峽中段，是刻赤海峽門戶，戰(zhàn)略地位十分重要。蘇聯(lián)解體后，俄烏兩國(guó)在刻赤海峽界定問(wèn)題上分歧嚴(yán)重，圖茲拉島主權(quán)問(wèn)題也長(zhǎng)期難以解決。島嶼爭(zhēng)端產(chǎn)生的原因是多樣的，很多時(shí)候是各種因素綜合作用的結(jié)果。

島嶼爭(zhēng)端當(dāng)事國(guó)表達(dá)主權(quán)訴求的方式有多種。最常見(jiàn)的是國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人和民眾的言行宣示，包括實(shí)施登島等。例如，英國(guó)今年派遣威廉王子登上與阿根廷存在主權(quán)爭(zhēng)議的馬爾維納斯群島服兵役6周，以顯示英國(guó)捍衛(wèi)領(lǐng)土的決心。加拿大總理哈帕重視以武力威懾來(lái)維護(hù)爭(zhēng)議島嶼的主權(quán)，反復(fù)宣稱要加強(qiáng)加拿大在北極地區(qū)的軍事力量部署，維護(hù)加拿大在該地區(qū)的權(quán)益，包括與丹麥之間存在爭(zhēng)議的漢斯島主權(quán)。俄羅斯總理梅德韋杰夫則多次登上與日本存在爭(zhēng)議的島嶼視察。今年7月，他再次抵達(dá)爭(zhēng)議島嶼之一的國(guó)后島，稱“4個(gè)爭(zhēng)議島嶼是俄羅斯領(lǐng)土重要的一部分”，“俄方將寸土不讓”。民間維護(hù)爭(zhēng)議島嶼主權(quán)的方式主要是游行抗議等。在韓日獨(dú)島（日稱為竹島）主權(quán)之爭(zhēng)中，韓國(guó)民間就曾爆發(fā)多次針對(duì)日本的抗議示威。