地質(zhì)時間
為了確定SIV病毒起始的年代,伍羅貝與新奧爾良圖蘭大學(xué)的病毒學(xué)家普雷斯頓· 馬克斯(Preston Marx)合作一起展開工作。馬克斯從2001年起就在叢林肉中尋找病毒。這些叢林肉來自于距離卡麥隆海岸32公里的比奧科島。馬克斯和他的同事們在四種猴子身上找到了新的病毒。其中,包括紅耳長尾猴(Cercopithecus erythrotis)在內(nèi)的三種猴子以前從來沒有發(fā)現(xiàn)攜帶SIV病毒。另外一種鉆猴(Mandrillus leucophaeus)是狒狒的近親。
伍羅貝比較感染鉆猴的SIV病毒的不同譜系的DNA序列,這些SIV分別來自比奧科島和非洲大陸。最重要的是,根據(jù)地質(zhì)記錄我們已經(jīng)知道比奧科島在大約12000年前與非洲大陸分離,也就是這些病毒譜系之間至少存在12000年的演化隔離。于是他據(jù)此確定SIV的DNA突變率要比最初認(rèn)為的要慢得多。利用這種方法,他認(rèn)為早期基于DNA的計算是錯誤的,他估計SIV病毒至少已經(jīng)存在了100000年。
“這是一項非常有說服力的證據(jù),SIV病毒比我們先前認(rèn)為的要古老的多?!奔~約洛克菲勒大學(xué)的細(xì)胞免疫學(xué)家薩拉·施萊辛格(Sarah Schlesinger)說道,他是這次紐約會議的合作組織者。
“利用生物地理學(xué)數(shù)據(jù)毫無疑問是解決這個問題的很好的方法,”英國愛丁堡大學(xué)的演化生物學(xué)家保羅·夏普(Paul Sharp)說,他在從事HIV病毒研究?!安贿^,這種方法得出的是一個下限年代,而不是一個確定的年代?!毕钠照J(rèn)為SIV可能有大約500萬年的歷史。
伯明翰阿拉巴馬大學(xué)的HIV研究者比阿特麗斯·韓(Beatrice Hahn)表示,不管確切的年代怎樣,這項研究表明SIV病毒可能經(jīng)歷很長的時間才對大多數(shù)猴子表現(xiàn)無害。因此,她提醒說人類不能單獨依靠演化來對抗HIV病毒的威脅。“人類最終能變得像猴子一樣去學(xué)習(xí)應(yīng)對HIV嗎?或許吧。但是我肯定不想等那么久。”
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