根據(jù)美國國家航空航天局的最新消息,目前“發(fā)現(xiàn)號”已經(jīng)進(jìn)入預(yù)定軌道。如果一切順利,它將于本周三抵達(dá)國際空間站,然后于美國東部時間4月18日上午08時35分返回地球。此次飛行,“發(fā)現(xiàn)”號將為空間站運(yùn)送重約8噸的科學(xué)設(shè)備和各類物資。按照計劃,宇航員將在此次任務(wù)中進(jìn)行3次太空行走,包括完成更換氨水箱,取回空間站外部的日本實驗艙以及更換陀螺儀等工作。
“發(fā)現(xiàn)號”抵達(dá)國際空間站以后,4名女宇航員將第一次集結(jié)在那里,其中3位是這次“發(fā)現(xiàn)號”的機(jī)組成員,另外一位搭乘俄羅斯的太空飛船已經(jīng)于周日抵達(dá)空間站,這也創(chuàng)下歷來太空中女性人數(shù)最多的紀(jì)錄。據(jù)悉,在這4名締造歷史的女航天員中,有人曾是高中老師,有人是當(dāng)過電工的化學(xué)家,另外2人則是航天工程師;在國籍方面,3人是美國人,另外1位是日本人。
另據(jù)美聯(lián)社報道,當(dāng)天在肯尼迪航天中心云集了300多名日本記者和日本航天計劃官員,日本女宇航員山崎直子(39歲)當(dāng)天乘“發(fā)現(xiàn)號”前往太空,她將成為繼向井千秋之后第二位前往太空的日本女宇航員。而日本宇航員野口聰一目前正在空間站長期停留。據(jù)知,在太空中的宇航員目前共有13人,包括8名美國人、3名俄羅斯人和2名日本人。
奧巴馬今年2月向國會遞交2011財政年度政府預(yù)算案,建議航天飛機(jī)退役并取消重返月球的“星座”計劃及其“戰(zhàn)神”火箭,使美國在2016年商業(yè)火箭可能投入運(yùn)行之前喪失載人發(fā)射能力。今后美國將借助俄羅斯等國際伙伴或私人企業(yè)的載人航天器,以“靈活方式”將宇航員送入國際空間站。
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