華雷和研究團隊利用近紅外分光儀對哥倫布隕坑中的礦物質(zhì)進行分析,他們明顯發(fā)現(xiàn)了粘土層和硫酸鹽層。近紅外分光儀就是根據(jù)所觀測物質(zhì)對光線的吸收和輻射的波長來進行分析的。科學(xué)家們的發(fā)現(xiàn)證明,哥倫布隕坑中可能存在一個大型的湖泊,但后來該湖泊因為緩慢蒸發(fā)而漸漸消失。華雷認為,哥倫布隕坑中的湖泊可能形成于附近的塔爾西斯山群地區(qū)的火山噴發(fā)時期。如今,塔爾西斯山群地區(qū)的火山已經(jīng)是死火山。華雷解釋說,“當火山噴發(fā)時,大量的熔巖堆積于火星表面之上,使得火星表面變形,進而造成地下水位抬高。地下水位的升高,又引起部分地下水噴涌而出,匯入現(xiàn)在的隕坑之中,形成一個巨大的湖泊?!?/p>
哥倫布隕坑中的礦物質(zhì)類型表明,至少在湖泊形成的初期,湖水是適合生命存在的。華雷解釋說,隕坑巖層中充滿了石膏,這通常只有在淡水中才可以形成。他說,“這也就意味著該湖泊最初并不是咸的,這對于生命來說是一個好事。我們都知道,水中含有太多的鹽份對于生命是有害的”
當然,科學(xué)家們僅僅通過新照片還不足以辨別湖泊中的水分是否適合生命存在,也無法判定這種液態(tài)水是否會快速凍結(jié)。科學(xué)家們認為,在諾亞世時期,火星上存在一個較厚的大氣層。大氣層可以捕獲足夠的熱量使其表面的水體保持液態(tài)。不過,隨著時間的推移,太陽輻射使得火星表面的大氣層慢慢消失,于是火星表面形成了如今寒冷、干燥的環(huán)境。
不管哥倫布隕坑湖曾經(jīng)是液態(tài)還是固態(tài),當水分蒸發(fā)后,湖泊留下的礦物質(zhì)肯定是相同的。即使在一個冰凍的湖泊中,地下的熱量也可以使得冰層之下存在一定的液態(tài)水,生命還是有可能存在。華雷解釋說,“如果湖泊冰凍起來,表層的冰面或許會維持相當長時間。但是,在底部,或許還會存在一些小水池。這些小水池已足夠生命進化了。不過,這種環(huán)境可能是相當嚴寒的,或許還可能是一個鹽水池。”(彬彬)
- 2009-11-28NASA科學(xué)家提出新證據(jù)稱火星曾有生命(組圖)
- 2009-11-20美宇航局開設(shè)“做個火星人”網(wǎng)站
- 2009-10-26最新公布照片顯示火星表面“魔鬼”陰影
- 2009-10-25火星赤道區(qū)域可能存在96公里長火山熔巖洞
- 2009-10-19地球生命將于兩年后被送往火星衛(wèi)星
|