本圖是“火星勘察軌道器”對哥倫布隕坑邊緣的一個近距離特寫。粘土層和硫酸鹽層在哥倫布隕坑中形成了一個明亮的“浴盆圈”。眾所周知,這些含水礦物質通常只有在有水的環(huán)境中才可以形成。這表明,哥倫布隕坑內曾經存在一個面積約為美國密歇根湖大小的湖泊。(圖片提供:NASA/JPL/University of Arizona)
新浪科技訊 北京時間11月30日消息,據(jù)美國國家地理網站報道,美國科學家近日研究發(fā)現(xiàn),火星上曾經存在一個面積約為美國密歇根湖大小的湖泊,湖泊大概位于哥倫布隕坑內??茖W家們認為,這一發(fā)現(xiàn)意味著哥倫布隕坑或許是研究火星上遠古湖泊化學成份的最佳地點。
美國康乃爾大學科學家詹姆斯-華雷帶領一支研究團隊負責此次研究。此前,他們已經在火星上一個遠古隕坑內發(fā)現(xiàn)了礦物質存在的證據(jù)。哥倫布隕坑位于火星南半球,是火星上眾多遠古隕坑之一,其中一些被認為可能曾經存在水體的隕坑也被稱為“化石湖泊”。華雷介紹說,通過對火星隕坑中干涸的溝槽和隕坑壁中存在的層狀沉積巖的分析,他們已經在火星上眾多隕坑中識別了數(shù)百個可能的“化石湖泊”。
美國宇航局“火星勘察軌道器”的最新照片顯示,哥倫布隕坑中存在含水礦物質交替層,這些含水礦物質包括粘土和硫酸鹽等。眾所周知,這些都是只有在有水的情況下才有可能形成的礦物質。華雷解釋說,“在西澳大利亞的一些酸性和鹽性湖泊中,我們也曾發(fā)現(xiàn)存在與哥倫布隕坑相似的礦物質。此外,哥倫布隕坑也是僅有的幾個被認為是完全靠地下水維持的化石湖泊。如果哥倫布隕坑中的水來自雨水,那我們至少應該會看到溝槽,但是我們沒有發(fā)現(xiàn)。”
據(jù)科學家介紹,哥倫布隕坑大約形成于46億到35億年前的諾亞世時期。那時,火星上應該是一個溫暖、潮濕的環(huán)境。此前,科學家曾經對火星上另外一個諾亞世時期的隕坑古謝夫環(huán)形山進行了認真研究,他們認為古謝夫環(huán)形山是化石湖泊的最好標本。但是,當2004年美國宇航局“勇氣”號火星探測器開始對古謝夫環(huán)形山進行探測時,“勇氣”號未能發(fā)現(xiàn)含水礦物質。在那里只有火山巖。沒有含水礦物質的存在,就意味著沒有足夠的證據(jù)證明該隕坑曾經存在水體。因此,科學家們開始質疑像古謝夫環(huán)形山之類的隕坑究竟算不算是化石湖泊。
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